碧空戰姬 Verdant Valkyrie Vol 2

　　豐盈的金色捲髮規律搖曳，宛若夕暮海浪般美麗柔和，緩緩流入充滿異樣亮綠的森林裡。

　　即使，金髮之主正經歷著前所未有的絕望。

　　「樹（Itsuki）……」

　　白膚碧眸的法國女性，開口竟是日語發音詞彙。手中登山杖滑落，女子腿軟癱坐，沾滿汙漬塵埃的旅行用衣裝，此時更為其美貌蒙上灰影。

　　「果然，我的推測沒錯……這裡就是綠之方舟……」

　　恢復流利法語，女子的呢喃顯得懊悔不已。如果能更早一點發現就好了。

　　掏出以軍事權限取得的大面積相紙，高解析印刷技術用來呈現的，卻是幅充滿雜訊顆粒、模糊不清的放大影像。那是從某台老舊機械內取出，無法辨識拍攝地點的錄影檔案裡，最像「有線索可尋」的畫面。

　　由於注意力始終沒放在這份錄影檔案上，直至發現事有蹊蹺時，已虛度五年時光；再花數月窮究影像細節、推理出「綠之方舟」的方位，並瞞著眾人耳目，趁遠洋任務途中悄悄脫隊、營造人間蒸發的假象。女子為了抵達這座島、尋回丈夫與真相，簡直已經犧牲她在人類世界擁有的一切——包括最心愛的獨生女。

　　原本她是極不願意這麼做的。失而復得的獨生女，整天陪伴身旁呵護都來不及了，怎可能狠心拋下她一人？但女兒的神秘失蹤和奇蹟回歸，本身就是最大謎團：九歲時突然消失，讓夫妻倆經歷一年半的傷痛。之後丈夫禁不住思女之情，離家出走尋人，此去又是半年。最後女兒獨自在海灘邊昏迷，被人發現救回，當時新聞還強力報導「失蹤兩年的女童奇蹟生還」，且懷裡抱著錄有丈夫遺言影像的機器……

　　五年來，女子一直以為父女倆曾在世界的某個角落重逢過，大概遇上什麼致命危機，丈夫選擇犧牲自己，只拯救了女兒一人；而女兒則因為打擊過大，即使成功回歸人類世界，仍喪失昔日的語言、認知能力，需要她這個媽媽手把手地從頭開始重新教育。

　　所幸女兒恢復得很快——或者說太快了，遠超出昔日「天才兒童」美譽的程度，快到讓整件事情變得詭異。

　　就算是天才兒童，學習能力與理解速度仍有其合理成長曲線，但女兒卻……

　　回頭想想，綠之方舟是個怎樣的地方？丈夫錄影時的氛圍，為何不像「有和女兒結伴同行」？若兩人未曾相遇，女兒又是如何取得那台機器？兩人究竟遇上什麼事件？九歲時的失蹤緣由？兩年來女兒在哪裡生活？

　　愈去思考，只會發現愈多疑問。女子的疑心一日日加重，終至走上極端的「探討真相之旅」。

　　她不負學者之名，出發時做了後續準備，因此並不畏懼拋棄一切，更基於丈夫錄下的奇異景象，為人類社會做出應對；相較其夫「樹」完全出自情感衝動、無視後果的私人行為，女子倒是冷靜、理性得不可思議。

　　但此時的她，卻僅是最純粹的妻子、最純粹的母親。

　　

　　步伐聲傳入聽覺。

　　女子抬頭，觸目所及仍是令她悲痛欲絕的丈夫遺體，閉目長眠於螢光綠的巨大透明「樹瘤」中。那安詳面容毫無生氣，衣著和她同樣破爛、無呼吸或其他生命跡象，使她能確定丈夫已然逝去。

　　那麼發出步伐聲的，必定是別的生命或物體。

　　死已無懼。女子毫不防備地向周遭、身後看去，目光彷彿想逃離丈夫般快速往附近掃視，最後發現在遙遠樹林中的少女人影。

　　顫抖雙手還不聽使喚，女子便硬是將登山杖拾回，勉力撐起身體、邁開步伐，朝人影走去。

　　剛想開口，亦朝這裡走來的少女容姿漸漸變得清晰，令女子將話語伴隨驚訝，吞回兩日未進食的肚子裡。

　　——為什麼女兒會在這裡？

　　不對，她的身體與四周樹木同屬透明螢光綠，這應該是某種「生物」，不可能會是女兒。

　　過度新鮮的空氣，讓身體缺乏能量的女子不致思考鈍化，她很快就聯想到其他可能答案——

　　「妳該不會是……Kodama？」

　　這是大約十二年前，「牠們」出現的前夕。

作者：海馥羽（Cynroya）

發行人：海馥羽（Cynroya）

出版者：無盡夜曲（Endless Nocturne）

封面設計：海馥羽（Cynroya）

電子郵件：[email protected]

網址：無盡夜曲（Endless Nocturne）

　　　

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出版年月：2020年06月

檔案格式：ePub3.0.1

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封面設計素材鳴謝：

鷹形筆刷

　30 Flying Birds（Faria Malik）[1]

　Photoshop Brushes by Brusheezy

蝶形筆刷

　Butterflies（Tracie Carman）

字型

　裝甲明朝（加藤雅士）

　Paprika （Eduardo Tunni）

　思源宋體

原本的鷹形筆刷

Harbingers（Linda Rae）

作者於其DeviantArt網站中註明「筆刷可供個人免費使用」，但由於從「純發表文章」出版成電子書的過程，可能也是「個人使用→商業使用」的過程。2019/03/07去信詢問，至本書出版時尚未收到回覆，因此選擇以可商用免費素材30 Flying Birds取代，並依提供網站Brusheezy的License要求做歸因（attribution）。

在電子書版本的封面、電子書的宣傳用圖上，將會使用30 Flying Birds素材；而網路公開版維持原狀。 ⏎